La forteresse du Mont-Valérien fait partie de la ceinture des seize forts construits autour de la capitale entre 1840 et 1846 en plus de l’enceinte de Thiers, les « fortifs ».
Pendant la guerre franco-prussienne de 1870, la forteresse joue un rôle très important : le 13 octobre 1870 ses canons atteignent le château de Saint-Cloud alors tenu par les Prussiens. Le 21 octobre, a lieu la première bataille de Buzenval, à Rueil-Malmaison. La seconde aura lieu le 19 janvier 1971.
Sur cette aquarelle, de nombreux jets de canon sont représentés. L’impressionnant canon La Valérie, d’un calibre de 24 cm et d’un poids de 16 tonnes, tire des boulets de 100 kg.
